離心泵依靠旋轉葉輪對液體的作用把原動機的機械能傳遞給液體。由于作用液體從葉輪進口流向出口的過程中，其速度能和壓力都得到增加，被葉輪排出的液體經過壓出室，大部分速度能轉換成壓力能，然后沿排出管路輸送出去，這時，葉輪進口處因液體的排出而形成真空或低壓，吸入口液體池中的液體在液面壓力的作用下，被壓入葉輪的進口，于是，旋轉著的葉輪就連續不斷地吸入和排出液體。

水泵所以能把水送出去是由于離心力的作用。水泵在工作前，泵體和進水管須灌滿水形成真空狀態，當葉輪快速轉動時，葉片促使水很快旋轉，旋轉著的水在離心力的作用下從葉輪中飛去，泵內的水被拋出后，葉輪的中間部分形成真空區域。水原的水在大氣壓力的作用下通過管網壓到了進水管內。這樣循環不已，就可以實現連續抽水。

1、按葉輪吸入方式分：單吸式、雙吸式離心泵。

2、葉輪數目分：單級、多級離心泵。

3、按葉輪結構分：敞開式葉輪、半開式葉輪、封閉式葉輪離心泵。

4、按工作壓力分：低壓、中壓、高壓、邊立式離心泵。